Dlaczego w różnych krajach jest inna godzina. Jak to wyjaśnić dziecku

Dziecko dzwoni do babci za granicę i dowiaduje się, że tam jest już środek nocy. Albo zauważa na lotnisku, że miejscowy zegar pokazuje zupełnie inną godzinę niż ten w domu. Naturalnie pojawia się pytanie: dlaczego czas nie jest wszędzie taki sam? Odpowiedź kryje się w ruchu obrotowym Ziemi, a zjawisko to można łatwo zademonstrować przy użyciu zwykłej lampki biurkowej.

Odpowiedź w jednym zdaniu

Ziemia jak karuzela

Ziemia wykonuje pełen obrót wokół własnej osi w ciągu mniej więcej 24 godzin. Pełne koło to 360 stopni, co oznacza, że w ciągu godziny nasza planeta obraca się o 15 stopni. Z tego powodu świat podzielono na pionowe pasy (strefy) o szerokości około 15 stopni – i każdy taki pas ma swoją godzinę. Przesuwając się o jedną strefę na wschód, dodajemy godzinę, a na zachód – odejmujemy.

Granice tych stref wcale nie są idealnie proste, ponieważ każdy kraj sam decyduje, według jakiego czasu chce żyć. Dlatego strefy czasowe nierzadko meandrują wzdłuż granic państwowych. Kijów jest na przykład o godzinę do przodu względem Warszawy przez cały rok. Kiedy w niedzielę 25 października oba kraje cofną zegarki o godzinę, ta różnica zostanie zachowana.

Czas, gdy każde miasto miało swój zegar

Dawniej każde miasto żyło według własnego, lokalnego słońca. W Wielkiej Brytanii zegary w Bristolu spóźniały się względem tych w Londynie o około 10 minut. Dopiero gdy pojawiła się kolej, te różnice zaczęły wywoływać chaos w rozkładach jazdy. W 1847 roku zalecono brytyjskim kolejom przejście na jeden wspólny czas – ten wyznaczany w Greenwich.

W 1884 roku w Waszyngtonie spotkało się 41 delegatów z 25 krajów. Ustalili oni, że długość geograficzną będzie się liczyć od linii przechodzącej przez Greenwich pod Londynem. Od tej samej linii zaczęto też odmierzać strefy czasowe. Za wyborem Greenwich zagłosowały 22 kraje. Powód był czysto praktyczny: większość statków na świecie i tak używała już map z naniesionym tym właśnie południkiem. Francja wstrzymała się od głosu i aż do 1911 roku liczyła czas od własnego południka w Paryżu.

Linię w Greenwich można zobaczyć na własne oczy. Przecina ona dziedziniec tamtejszego Królewskiego Obserwatorium, a turyści chętnie stają w rozkroku, tak by jedną stopę mieć na półkuli zachodniej, a drugą na wschodniej.

Kraje, które ustaliły to po swojemu

Chiny są terytorialnie prawie tak duże jak kontynentalne Stany Zjednoczone, a mimo to obowiązuje w nich tylko jeden oficjalny czas. Decyzję tę podjęto w 1949 roku. W efekcie, na dalekim zachodzie Chin słońce wschodzi (według zegarka) bardzo późno.

Z kolei najwięcej stref czasowych na świecie ma Francja – aż 12. Sama jej europejska część mieści się w jednej strefie, ale pozostałe 11 wynika z posiadania terytoriów zamorskich rozsianych po różnych oceanach.

Przez środek Pacyfiku przebiega z kolei linia zmiany daty. Kto przekracza ją płynąc na zachód, przesuwa kalendarz o jeden dzień do przodu. Kto leci na wschód – przeżywa ten sam dzień jeszcze raz. Najwcześniej na świecie Nowy Rok wita się na wyspie Kiritimati w państwie Kiribati.

Doświadczenie z lampką i pomarańczą

1. Weźcie pomarańczę (lub piłkę). Będzie ona reprezentować Ziemię.
2. Przyklejcie na niej dwie małe naklejki: jedną w miejscu, gdzie „leży” wasze miasto, a drugą daleko po przeciwnej stronie owocu.
3. Zapalcie lampkę biurkową w ciemnym pokoju. Lampka zagra rolę Słońca.
4. Powoli obracajcie pomarańczę wokół jej osi, zupełnie jak globus.
5. Poproście dziecko, by mówiło, przy której naklejce jest teraz rano, południe, wieczór i noc.
6. Zatrzymajcie obrót, gdy wasza naklejka jest jasno oświetlona, a druga chowa się w cieniu. To najlepsza odpowiedź na pytanie, dlaczego babcia już dawno śpi.

A która godzina obowiązuje w kosmosie?

Międzynarodowa Stacja Kosmiczna okrąża Ziemię tak szybko, że jej załoga widzi około 16 wschodów i 16 zachodów słońca każdej doby. Gdyby astronauci próbowali żyć według słońca, błyskawicznie by się pogubili. Dlatego zegary na stacji są ustawione na czas Greenwich – ten sam, od którego odlicza się strefy czasowe na Ziemi.

Kolejne pytanie dziecka będzie najpewniej brzmieć: „A która godzina jest teraz w Japonii, Brazylii albo Australii?”. Rozłóżcie dużą mapę świata, odszukajcie te kraje i wspólnie policzcie strefy.